為何總覺得日本的Blue Bottle比美國的好?

Blue Bottle Coffee是近期咖啡界的熱話。它的始創人James Freeman 於2004年在San Francisco 的Ferry Building 開設第一間店鋪；至今已開設超過廿間的門市。而在近年它更踏足東京，成為當地著名的咖啡熱點。我在New York及東京期間，曾分別到過當地的Blue Bottle 朝聖，它們分別帶給我非常不一樣的感覺。

在New York，我到過的是位於Rockefeller Center、Bryant Park 及Berry Street的分店。它們每家分店都排著長長的人龍，特別是Rockefeller Center 的一家(我想這是香港任何一家咖啡店老闆都想見到在自己店出現的情況)。客人主要是購買milk coffee 為主。手沖咖啡吧是有的，但較少見到咖啡師沖煮drip coffee。這裡的咖啡師就較有個人風格及個性。它整體給我的感覺就是一家非常忙碌的espresso coffee bar。

而在東京，我到過的是位於Kiyosumi 的分店。在店內跟我接觸的第一位人物並不是咖啡師，而是在大門負責保安的先生。他有禮貌地向每一位進入店鋪的客人問好及開門﹐那幅發自內心的笑容實是給人客最好的見面禮。有一回，我打算排隊購買咖啡時，找錯了隊尾，他立刻走過來有禮貌地跟我說；但由於言語不通，他要花上近1 分鐘的時間才能表逹清楚。他連一點不耐煩的態度也沒有，事後還跟我致歉(在他身上絕對能感受到什麼叫工作的熱誠及尊重)。保安先生也有這樣的表現，咖啡師就不用多說。他們隨了對客人十分體貼外，對待同事也沒有一點掉意輕心。在我享受咖啡之時，剛巧碰到他們換班的時間，看見來接班的同學在旁準備就緒，待下班的同事完成手上的工作，兩班同事在互相道謝後便對調崗位，換班完成。整個過程是何等的自然、高貴及暢順；同事之間的默契及尊重不言而喻。這裏較一般咖啡店特別之處是吧枱面預留了很大空間作手沖咖啡台，配置了7組手沖咖啡的組合；分別由兩位咖啡師負責沖泡，一位負責做研磨。而客人們點單品手沖咖啡的數量亦十分之高，比較milk coffee 有過之而無不及。雖然已經知道Blue Bottle 再不是什麼獨立小店，但Kiyosumi 分店整體能帶給我一個舒適及溫暖之感。一間咖啡店的質素，從來就不止限於飲品食物的品質，經營咖啡店畢竟也是屬於服務性行業；店鋪的經理如何管理員工、員工之間的相處及跟客人的溝通，從而營造出店鋪的氣氛及個性，這些無形的東西都是對店鋪起了生死存亡的重要原素。

不知道是否受到這種氣氛所影響，總覺得Kiyosumi 店的咖啡比New York 的好喝。